圆形机身和锥形前部和尾部采用一个尖形前鼻和尾锥和一个腹鳍。

脊椎动物的后肢是从鱼类的腹鳍演化而来，有时一些相近的鱼类物种腹鳍构造也有明显的差异。

鳞小，腹面仅腹鳍甚至肛门具皮质腹棱。

皇室蓝：鱼身深蓝无杂色。有时腹鳍尖端有白或黑斑。

但其外形相似，又缺少鳞片、腹鳍和尾鳍等结构，鉴别特徵较少。

由于这些鱼类的血缘非常相近，彼此可在实验室内杂交，遗传学家可定出与三刺鱼腹鳍缩小有关的基因。

像旗鱼一样有长形上颌，以高速回游于海洋间，它的背鳍延长到身体的后面，腹鳍成为丝状，这可作为与剑鱼的区别。

背鳍、脂鳍和尾鳍稍带浅黄色，胸鳍、腹鳍和臀鳍灰白色。

图中所示乃亚成鱼，特徵是鳃盖后有一条明显的淡黄边，尾鳍、胸鳍和腹鳍皆透明。

大部分为底栖鱼，特征是具一个由腹鳍愈合而成的吸力不强的吸盘。